发表于 2017-07-16 14:01 IP属地:湖南
同样在1957年10月4日夜里,民主党人、德克萨斯州州长、参议院多数党领袖林登•B.约翰逊(Lyndon B. Johnson)正在他位于德克萨斯州的“林登•约翰逊牧场”中出席一场私人性质的烧烤聚会。聚会期间,他从广播中听到了“斯普特尼克1号”发射的消息。他当时正和他的客人就有关牧场和附近的佩德纳莱斯河等话题开展“夜话会”,但只要一想到苏联人的胜利,约翰逊的脑子就又回到了天上。他回忆道,“现在,不知何故,从某些新的视角来看,天空看起来似乎是苏联人的。我仍旧记得,在意识到另一个国家有可能获得针对我们这个伟大国家的技术优势时候的那种巨大冲击。”
约翰逊意识到必须为这个问题做点儿什么。1957年11月25日,他通过参议院武装力量委员会下属的一个分委员会召开了听证会,目的是在“斯普特尼克1号危机”之后对美国全部的国防和航天计划进行反思。分委员会发现在航天活动的实施过程中存在着严重的资金短缺和难以理解的组织混乱。分委员会批评了总统和共和党。约翰逊的副手之一,乔治•E.里迪(George E. Reedy)这样概括许多美国人的感受:“一个简单的事实是,我们再也不能认为苏联人在技术方面比我们落后了。他们花了四年的时间赶上了我们的原子弹,九个月赶上了我们的氢弹。现在,我们正在努力地追赶他们的卫星。”
毋庸置疑,约翰逊所强调的观点固然是合理的,但同时他也承认,他是在利用“斯普特尼克危机”所造成的政治机遇。在冷战早期的岁月中,共和党始终站在民主党政府的对立面上,而且在1949年还就“丢掉中国大陆”一事指责哈里•S.杜鲁门总统,在1950年朝鲜战争爆发后他们再次对杜鲁门总统大加鞭挞。威斯康星州共和党参议员约瑟夫•麦卡锡(Joseph McCarthy)曾利用这些事件,以及其他一些既严肃又可笑的事件,大骂民主党政府的表现过于软弱,并称这实质上是在让“红色威胁”征服世界。共和党人把这些议题转变成了政治资本,并最终在1952年把德怀特•D.艾森豪威尔推上了总统宝座并使共和党人在国会中占据了多数席位。而现在,政治包袱背在共和党人肩上,而且民主党是存在击败共和党的可能性的——当年共和党就是用“在与苏联的对抗中表现不利”来有效地对付民主党的,现在轮到民主党用这一招来对付共和党了。
面对此情此景,艾森豪威尔政府必须迅速采取行动,以恢复在国内和国外的威望信心。作为第一项切实的、意在对抗苏联人在空间技术方面明显的领先地位的努力,白宫宣布,美国将于1957年12月6日实验性地发射一枚“前卫计划”的助推火箭。媒体受邀观摩发射全过程,以期此举能够帮助恢复公众的信心,但最终这却成了场一等一的灾难。在点火过程中,火箭从发射平台向上飞行了大约3英尺的距离,期间一直抖个不停,最终在一片火光中解体。一直在疯狂地进行火箭飞行准备的约翰•哈根博士的精神受到了巨大打击。然而,在第二次测试飞行之后,他的士气更加低落了。1958年2月5日,“前卫”运载火箭上升到四英里(约6.4千米)的高空,然后发生爆炸。在这次公开直播的发射失败后,哈根博士哭了,他的一些同事也认为他的职业生涯从此结束了——哈根再也没有担任过任何一项重要的职务。
在这场危机中,美国陆军所依赖的是帅气而又富有魅力的沃纳•冯•布劳恩(Wernher von Braun)及其率领的由二战后移居美国的德国科学家组成的火箭团队。他们重新启用了一项在早先的IGY卫星项目中被“毙掉”的计划——“探索者计划”,从而在极短的时间内实现了太空飞行。在经历了两次发射失败之后——这两次失败令观察者担心美国也许永远无法复制苏联在太空飞行领域的成功,1958年1月31日晚上10点55分,“朱诺1号”运载火箭搭载着“探索者1号”人造地球卫星在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空。地面观测站的记录表明火箭飞越了大气层顶部,但人们还得继续等待以便确认卫星是否准确入轨。