汽车在行驶过程中，速度达到一定的数值时，有一个最低的油耗，这个速度就叫经济时速。低于经济时速的时候，发动机的负荷较小，燃烧不充分，这时候油耗较大，那么达到80%到90%左右的发动机负荷的时候，是燃油经济性最好的一个速度，而高于这个速度，随着进气速度的加大，会造成进气阻力的加大，而且风阻系数也会加大，反而会造成油耗的明显增加。
一辆车的“经济时速”是多少，不同的车型，经济时速不完全一致，但是一般来讲，都集中在60到90公里每小时的速度区间。