海上丝绸之路：为中国带来多少白银？
因为恩里克王子与多位航海家的贡献，葡萄牙人绕过非洲的好望角，横跨印度洋，穿过马六甲海峡，来到大明帝国的东南沿海；而西班牙人则由于哥伦布与麦哲伦的贡献，横渡大西洋，穿越南美洲进入太平洋，到达菲律宾群岛及大明帝国的沿海。相对于陆上的丝绸之路，这就形成了“海上丝绸之路”。
海上丝绸之路有多条航线，其中导致巨额白银流入中国的主要是三条航线。
第一条航线是：广州—澳门—果阿—里斯本（葡萄牙）
这是16世纪中叶通往欧洲的最长航线，全程为11 890海里。从广州经澳门出口到印度果阿和欧洲的商品有生丝、各种颜色的细丝、绸缎、瓷器、砂糖、中药等，其中以生丝为最大宗。由里斯本经澳门输入广州的商品有胡椒、苏木、象牙、檀香和白银，其中以白银为最大宗，仅1585~1591年，经澳门运入广州的白银就有20万两。
第二条航线是：广州—澳门—长崎
这是葡萄牙人进入澳门后开辟的东方航线。葡萄牙人到广州购买中国的生丝、绸缎、砂糖、铅、棉线、中药等商品运往长崎，其中以生丝为最大宗。据统计，1578~1638年，运往长崎的生丝共11 540担，丝织物21 000多担。从长崎经澳门运入广州的商品主要是白银，据统计，1585~1640年，从长崎经澳门输入广州购买中国商品的白银达到1 489.9万两。
第三条航线是：福建—澳门—马尼拉—美洲
这是西班牙入侵菲律宾后开辟的新航线，把明朝商品从福建月港经澳门至马尼拉中转，运往美洲的墨西哥、秘鲁、巴拿马、智利，甚至转运到欧洲。
这条航线东起墨西哥西岸的阿卡普尔科，西至菲律宾的马尼拉，运往美洲的中国商品有生丝、丝织品、瓷器、棉布、中药等数十种，其中以生丝、丝织品为大宗。从美洲经马尼拉运回澳门入广州的商品有白银、苏木、蜂蜡、墨西哥洋红等，其中以白银最多。
运输这些货物的都是载重在300吨左右的大帆船，是当时世界上最先进的船只。从1565~1815年，时间跨度长达250年，史称为马尼拉大帆船贸易。据统计，大帆船贸易中流入中国的白银高达4.4亿两。
海上丝绸之路
从下图中我们可以看出，海上丝绸之路的贸易是以中国的丝绸与西方的白银为主的，被学界称为“丝银对流”。在这个过程中，中国出口了大量的丝绸等商品，而巨量白银则涌入中国。
根据贡德·弗兰克（Andrew Gunder Frank）在《白银资本——重视经济全球化中的东方》一书中提供的1500~1800年间世界白银生产、出口和进口的图表，可以估算出在这300年间，流入中国的白银高达5.1万~7.3万吨。

银锭