曾国藩曾说过这样的话：“若论天下英雄，当属彭玉麟、李鸿章。”可见，在曾国藩的心目中，彭玉麟与李鸿章的地位，是远远高出其他一般将领的。然而，李鸿章这个人，人品不怎么好，过分追求功名利禄，并不完全符合曾国藩的选将标准。真正完全符合曾国藩选将标准的，有且只有彭玉麟一人。曾国藩非常喜欢彭玉麟刚强的一面。他认为，刚强是名将必备的性格特征。事实证明，一个人只要刚强，就能抵挡住各种诱惑，并克制住欲望，从而走向成功。
彭玉麟的刚强集中体现在他的“三不”原则中。彭玉麟刚刚参加湘军
的时候，曾许下“不要官，不要钱，不要命”的“三不”誓言。在后来的人生岁月中，彭玉麟以实际行动践行了这一誓言。首先是不要官。彭玉麟曾多次辞去官职，是历史上有名的辞职专业户。在一个崇尚官本位的国度，在“三年清政府，十万雪花银”的晚清，彭玉麟能做到不要官，实在是难能可贵。彭玉麟最早的一次辞职是在1850年。当时，他在绿营军中效力，参与***李沅发起义。清廷赏给他蓝翎顶戴，并任命他为训导。彭玉麟既不要顶戴，也不要官职，高唱着“书生从此卸戎装”，回到渣江老家，奉养老母。1861年，清廷任命彭玉麟为安徽巡抚，并命他迅速带兵北上，消灭苗沛霖反叛势力。彭玉麟以不擅长陆战为由，加以拒绝。1865年，清廷又任命彭玉麟代理漕运总督。漕运总督是一个肥缺，油水很多，之前由慈禧太后的大恩人吴棠担任。对于这一极具诱惑力的职位，彭玉麟依旧选择辞去。1872年，彭玉麟入京参加同治帝大婚典礼。在此期间，清廷任命他为兵部右侍郎。彭玉麟无意留京，再次选择辞去官职。1881年，清廷任命彭玉麟代理两江总督并兼南洋通商大臣。两江总督在疆臣中的地位，仅次于直隶总督，是一个非常重要的职位。然而彭玉麟依旧不感兴趣，最终选择辞去。1883年，清廷任命彭玉麟为兵部尚书。彭玉麟再次准备辞去。当时，法国加紧******，西南边境危急。清廷命彭玉麟以兵部尚书的身份帮办两广军务，彭玉麟这才以国事为重，不再计较辞官与否，毅然南下。中法战争结束后，彭玉麟多次请求辞去兵部尚书。直到去世前两年，彭玉麟才最终如愿以偿，成为一名无官一身轻的普通草民。
其次是不要钱。曾国藩虽然清廉，但并不是彻底的清官。有时候，为了办事方便，他也行贿受贿，只不过数目较小，够不上贪官的标准。彭玉麟则不同，他是彻底的清官，是那种为了清廉，不惜和亲朋戚友翻脸的类型。晚清才子、湖南湘潭人易宗夔在他的笔记体史书《新世说》中，专列一则谈论彭玉麟的清廉，其文如下：彭雪琴（彭玉麟，字雪琴）力崇俭朴，偶微服出，状如村夫子。巡阅长江时，每赴营官处，营官急将厅事陈设之古玩及华焕之铺陈，一律撤去，始敢迎入。副将某以千金购玉钟，闻公至，捧而趋，砰然坠地。公见之，微笑曰：“惜哉！”副将悚服，不敢仰视。曾饭友人处，见珍馔，辄蹙额，终席不下箸，惟嗜辣椒豆腐。有人谒之于西湖“退省庵”，公衣茧绸袍，加羊毛外褂，已裂数处，冠缨作黄色。室中除笔砚外，惟竹簏二事。久之，命饭，园蔬数种，中置肉一盘而已。如果不是有着这么一段历史记录，我想绝对没有人会想到，在晚清那样的一个***横行、吏治败坏的年代，居然会有一二品的高官，过着这么节俭的生活。虽然易宗夔是湖南湘潭人，他的记载难免会带有拔高老乡的情绪，但综合彭玉麟平日里的行为考虑，我觉得这段记载是可信的。由此可见，“不爱钱”这一条，彭玉麟是切实做到了的。最后一个是不要命。曾国藩成功***太平天国，湘军水师居功至伟。湘军水师之所以能在与太平军水营的对决中占据上风，洋炮的引进或许是一个重要因素，但更为重要的是水师将士的勇敢作战精神。湘军水师刚刚创建的时候，曾国藩、彭玉麟等将领都在积极寻求遮蔽炮火的方法。最初，他们按照近代兵书上记载的方法，在船上张布渔网、湿棉絮、牛皮和藤牌，但是实战证明这种方法根本没用，因为铅弹会洞穿而过。他们又用竹条编成细鳞一般的席子，将棉絮、皮革和人发密密地覆盖在上面，结果发现这种方法更不顶用。有鉴于此，湘军水师将领彭玉麟、杨载福都提倡勇敢，不要任何遮蔽，冒着炮火冲锋。只有冒险冲锋，才能以最快的速度杀至敌人前面，使他们的炮火失去用武之地，从而稳操胜券。这样一来，在湘军水师士兵当中，形成了一种崇尚勇敢的风气，胆小怕死的人都会遭到鄙视。为了加强湘军水师的战斗力，彭玉麟、杨载福
在湘潭、岳州、武昌等战斗中，逐渐将那些怕死的士兵清理了出去。经过这种整顿，湘军水师中剩下的全都是冒着炮火冲锋的勇敢之士。湘军水师的这种不怕死的精神，令对手太平军感到恐惧。每当看到湘军士兵冒着炮火杀到眼前时，太平军士兵都会面面相觑、大惊失色，然后赶紧寻路逃跑。故而湘军水师多胜少败。由此我们可以看出，“不要命”这一条，彭玉麟也是做到了的。不要官、不要钱、不要命，这就是曾国藩所说的“在自修处求强”。在自修处求强，从而克制欲望，集中精力，这是古往今来，所有成就大业的伟人们，共同具备的基本素质。与曾国藩不同的是，彭玉麟不仅在“在自修处求强”，他更热衷的，是“在胜人处求强”。嫉恶如仇，眼睛里揉不得沙子，这才是彭玉麟的强人本色。从另一个角度来说，这正是彭玉麟最大的性格缺陷。曾国藩对此看得很准，他在给曾国荃的家书中以彭玉麟为反面例子，告诫弟弟不要在“在胜人处求强”。彭玉麟自己对此也有所认识，但他并没有寻求任何改变。这在很大程度上限制了彭玉麟的发展，有时候甚至还因此耽误了国事。这显然是不可取的。身处社会中的我们，应该学习彭玉麟的“在自修处求强”，摒弃他的“在胜人处求强”，这样我们才能获得更大的成功。彭玉麟的“在胜人处求强”，集中体现在他与曾国藩、李鸿章两人的人际交往中。由于彭玉麟个性太过刚硬，他和曾国藩、李鸿章之间都发生了不少不愉快的事情。彭玉麟和曾国藩有过两次比较大的矛盾冲突。第一次是由曾国藩委托***国找小妾所引起的。***国是曾国藩的亲兵首领，是曾国藩非常信任的人。当时，曾国藩戎马倥偬，精神高度紧张，心情抑郁，癣疾发作得很厉害，浑身瘙痒导致他经常失眠。他的妻子欧阳夫人在湘乡老家，无法替他解除烦恼。在这种情况下，曾国藩请***国帮他找一个小妾，专门帮他挠痒。古代的男人三妻四妾很正常，虽然曾国藩是公认的道德圣人，不应该做这么出格的事，但在如此特殊的情况下，也不是不可理解。然而，这件事情传到彭玉麟
的耳中后，这位生性刚直的衡阳汉子却彻底愤怒了。彭玉麟是个非常痴情的男人，在他的道德理念里，男人是不可以背叛爱情的。他认为，曾国藩是大家公认的道德楷模，这一光辉形象决不能轻易被破坏。彭玉麟并不了解事情的来龙去脉，他以为***国是为了讨好曾国藩才做出这样的事情。因此，他把斗争的主要矛头对准了***国。正当***国在曾国藩的书房中眉飞色舞地向曾国藩汇报找小妾事宜的时候，彭玉麟提着一把大刀闯了进来，对着***国大怒道：“好你个***国，胆敢扰乱军心，看刀！”说完，举起大刀，便向***国砍去。曾国藩、***国都被这突然发生的一幕惊呆了。好在***国是亲兵出身，灵敏机警，躲过了彭玉麟的第一刀。正当彭玉麟
准备再次举刀砍杀***国的时候，曾国藩赶紧跑过去拉住彭玉麟的手，对他说：“雪琴老弟，切莫冲动！这件事是我叫***国去做的，一切和他无关。我最近浑身瘙痒，需要找个人帮我挠痒，还请雪琴老弟谅解！”彭玉麟听曾国藩这么一说，这才放下刀来。这件差点闹出人命的事情也就宣告结束了。此后，曾国藩虽然在表面上装作什么事都没发生似的，但在内心深入，他开始忌惮彭玉麟这个“莽夫”。在此前后，彭玉麟和曾国藩还因为另一件事闹了矛盾，差点走向了决裂。这件事就是彭玉麟三次请求曾国藩诛杀曾国荃。
曾国荃率领的吉字营是一支能打硬仗的部队，但军纪一直不好，扰民、害民的事情时有发生，这是彭玉麟、曾国荃矛盾的焦点。1861年9月，吉字营攻克安庆后，随即展开了大规模的屠杀。当时有两艘英国军舰停泊在江心，尸体围绕在军舰四周，军舰竟无法开航，由此可见被杀老百姓人数之多。彭玉麟得知吉字营***后，非常愤慨，致书曾国藩，请求他大义灭亲，诛杀曾国荃。当然，曾国藩不可能听他的。1864年7月，吉字营攻克江宁。与攻克安庆之后一样，这次吉字营又大肆屠杀平民，并且烧杀抢掠。彭玉麟得知后，再次致书曾国藩，请求他大义灭亲。当然，这次曾国藩依旧没有听他的。之后，又发生了所谓的柳寿田事件。柳寿田和***国一样，也是曾国藩的亲兵首领，很受曾国藩器重。后来，曾国藩命他去吉字营，帮助曾国荃管理军队。接着，曾国藩又将柳寿田安插到湘军水师中，用来监视彭玉麟等人。这个柳寿田，自以为自己是曾国藩、曾国荃的亲信，可以在湘军水师中为所欲为。他到处散布对彭玉麟不利的消息，其中包括彭玉麟两次请求曾国藩诛杀曾国荃等事情。柳寿田此举，在湘军水师当中造成了极为恶劣的影响。彭玉麟得知此事后，将柳寿田绑了起来，撤了他的职，并且割掉了他的耳朵，严令他不准再回江宁去找曾国藩、曾国荃。接着，彭玉麟致信曾国藩，第三次请求他大义灭亲，诛杀曾国荃。曾国藩得知此事后，大为愤怒。他没想到，他一手培养起来的将领居然会跟自己的弟弟这么合不来。为了杀杀彭玉麟的威风，他给彭玉麟寄去了一封措辞严厉的信。在信中，他义愤填膺地责问彭玉麟，为什么不经过他允许就擅自将柳寿田撤职，并且割掉他的耳朵，为什么看不起曾国荃，几次三番想诛杀他。彭玉麟收到曾国藩的回信后，知道事情如果再扩大的话，可能导致他和曾国藩彻底决裂，于是他不再对此事发表意见。此后，他也没有再指责过曾国荃。我们仔细考察彭玉麟与曾国藩发生矛盾冲突的这两件事情，会发现彭玉麟在这两件事情中的做法都有欠妥之处。第一件事情，彭玉麟不问青红皂白就提刀少人，太过鲁莽。将自己的爱情观强加到领导身上，也不是明智的行为。第二件事情涉及到领导的亲属，应该采取更加灵活的处置办法，而不应该将矛盾公开化。彭玉麟是运气好，碰上了曾国藩这位心胸开阔的好领导，要是碰上别人，彭玉麟这么嫉恶如仇的话，恐怕早就丢官了。彭玉麟和曾国藩的这些矛盾冲突，仅仅是两人深厚友谊之中的某些不和谐的涟漪，并没有对两人的关系产生重大影响。彭玉麟和李鸿章之间的矛盾冲突则不同。这两人作为曾国藩的得意弟子，本该携手致力于大清的“中兴”大业，可最终却成为了重要敌手。彭玉麟刚直的性格是导致两人决裂的重要原因。俗话说“不打不相识“，彭玉麟和李鸿章第一次见面，就差点打了一大驾。读者朋友可能很难想象，这么斯文扫地的事情居然会发生在彭玉麟、李鸿章这两位饱读诗书的书生身上。当时，彭玉麟、李鸿章、左宗棠等人都在曾国藩大营中。一天，彭玉麟、左宗棠两人闲着没事，讨论起是湖南人更会打仗，还是安徽人更会打仗的问题来。两人说着说着，便开始充满自豪感地嘲笑安徽人不会打仗。李鸿章当时就在旁边，他是安徽人，听到这样的讨论，自然很难接受。待彭玉麟、左宗棠说完后，他便长篇大论，以曹操、朱元璋等人为例，替安徽人辩护。然而，当时的曾国藩大营中，湖南人占据着绝大多数，还没等李鸿章说完，这些湖南人便你一句我一句地反驳李鸿章。李鸿章听了很窝火。突然，他想起彭玉麟和安徽的渊源来。彭玉麟的父亲彭鸣九在安徽担任巡检长达将近二十年。彭玉麟自己是在安徽出生的，并且在安徽生活过十几年，至少算是半个安徽人。于是，他指着彭玉麟，大声说：“好你个雪琴！你是在我们安徽的地面上出生的，你父亲在安徽为官近二十年，你也在这边呆了十六年，今天你却要帮这帮湖南佬，来羞辱我们安徽人吗！”
李鸿章的这番话，令彭玉麟很难接受。辱人不及父母，这是***文人的基本道德。李鸿章情急之下，连这个基本原则都不顾了，结果遭致彭玉麟的反击。只见彭玉麟一声不吭，走到李鸿章的面前，挥起拳头便向李鸿章砸去。李鸿章还算机灵，躲闪及时，侥幸逃过一拳。在座的湘军将领一看情形不对，连忙上去拉住彭玉麟。一场武斗因此得以避免，但彭玉麟、李鸿章两人从此结下了梁子。曾国藩在世的时候，两人还不敢明着争斗，曾国藩去世后，彭玉麟再度复出，便毅然加入了以左宗棠为首的湘系反李集团。李鸿章的同年、嫡系干将李宗羲被彭玉麟弄得灰头土脸，提前结束政治生涯。李鸿章的舅子赵继元因为彭玉麟的参劾，被清廷革职。李鸿章的堂侄李秋升在安徽为非作歹，被彭玉麟用军法斩杀。旧恨新仇交织在一起，根本无法和解。彭玉麟不能不讨厌李鸿章，李鸿章不能不忌恨彭玉麟。两人的矛盾冲突在中法战争前夕以及中法战争中达到了最高潮。面对法国***者的步步逼近，彭玉麟、李鸿章的态度完全相反。李鸿章认为，朝鲜是比***更重要的附属国，当务之急是巩固北线，南线稍微退让一点无所谓。所以，他对与法国开战，一直持消极态度。彭玉麟则不同。身为兵部尚书的他认为，一寸山河一寸金，必须用武力保卫祖国的西南边疆。1883年9月，慈禧太后命彭玉麟率兵南下，帮办两广军务。李鸿章得知消息后，非常紧张，他向他的嫡系干将，时任两广总督张树声打听朝廷的任命。他最担心的是清廷命彭玉麟主持对法战争，因为那样中法之间的长期大战将不可避免。张树声告诉他，清廷命彭玉麟南下，是来帮办两广军务，不是主持对法战争。李鸿章这才放下心来，因为只要清廷不命彭玉麟主持对法战争，张树声便可以牵制他，战争很可能打不起来，打起来规模也不会很大，时间也不会太久。就在这时候，广东沙面发生了大规模的反***斗争。在如何对待这一事件的问题上，主战派与主和派发生了严重分歧。沙面反***斗争是由一系列事件引起的。1883年8月12日，粤海关英籍副验货员罗根在广州醉酒杀害一名男童，并伤及两人。事件发生后，海关总税务司将罗根撤职，送交英国驻广州领事馆看管。不久后，领事馆以误杀罪判处罗根七年苦役。按照***人的传统思维，杀人就要偿命，而现在英国人杀害***人，却只判七年劳役，所以***的老百姓都认为判得太轻，反抗洋人的想法逐渐形成。一个月后，1883年9月10日，英国河轮“汉口”号上的一名葡萄牙警卫将一名***乘客踢落珠江溺毙。“汉口”号船长拒绝将杀人凶手移交给***政府处理。一月内连续发生的这两起命案终于导致群众反抗情绪的彻底爆发。他们纷纷走向街头，焚烧洋人的商铺、住所。沙面反***斗争进入高潮。彭玉麟得知沙面群众反抗洋人的消息后，非常兴奋，他觉得群众的反***情绪应该得到鼓舞。他在南下的途中，草拟了一道告示。在告示中，彭玉麟劝谕广东人民组建团练，对付洋鬼子。为了表达自己对法国人的忿恨，彭玉麟在告示中采用了“食法人肉、饮其血、寝其皮”这样恐怖的字眼，并规定群众可以任意屠杀外国人，官府不会追究责任。在告示的最后，彭玉麟宣布禁止外国商船进入珠江。李鸿章得知彭玉麟草拟的告示内容后，大惊失色，立马给总署给打电报，要求总署严厉禁止彭玉麟张贴告示，或者将彭玉麟调往他处。李鸿章认为，现在中法之间还没有正式开战，彭玉麟就***民众抗战情绪，并且禁止外国商船贸易，这会引起外国的公愤，迫使英国、葡萄牙等国也加入到******的行列中来。彭玉麟在收到总署的电令后，只好取消张贴那道告示。彭玉麟虽然让步了，但他和李鸿章之间的主战与主和之争，还远远没有结束。在帮办两广军务期间，彭玉麟和李鸿章的重要嫡系将领张树声之间爆发了激烈的冲突。新任两广总督张之洞在两人之间做了许多协调工作，才使两人放弃成见，共同致力于抗法大业。之后，李鸿章两次与法国议和，都遭到彭玉麟的坚决反对。
在彭玉麟与李鸿章发生矛盾冲突的这两件事情中，彭玉麟的做法也都有欠妥之处。同事之间发生口角，应该和谐解决，不要动手解决。动辄动手打人，很容易导致本来很小的事情，引发大的难以和解的矛盾。所以，彭玉麟拳殴李鸿章，是不明智的行为。在抗法告示的问题上，有理的是李鸿章。彭玉麟逞一时之快，不顾国家尚未做好战争准备，***民众的抗战情绪，最终很可能导致非常严重的后果。这种盲目排外的情绪，是不可取的。李鸿章的劝阻，非常重要，也非常必要。从上面几个故事的讲述过程中，我们可以看出，“在胜人处求强”将给我们带来怎样的灾难。纵观整个***历史，像彭玉麟这种性格刚直的人，大多没有好的结局。彭玉麟只是一个例外。彭玉麟之所以没有败亡，主要是遇到了两个好领导。一个是曾国藩。曾国藩心胸宽广，能够包容彭玉麟刚直的一面。另一个是慈禧太后。慈禧太后对所谓的“中兴名臣”，还是挺重视的。况且后期的彭玉麟，是全国闻名的大清官，慈禧太后也有必要重用他装点门面。所以，彭玉麟最终得以安享晚年，寿终正寝。但这仅仅是一个例外，不是普遍现象，普遍现象是性格刚直的人往往被罢官，往往郁郁不得志，往往被人无端陷害，甚至往往被砍头。彭玉麟的成功，只是一个特例，而我们普通人既没有彭玉麟那般的才能，也不大可能遇到像曾国藩、慈禧太后那么好的领导，如果性格也刚直的话，那怎么可能成功呢？总而言之就是那句话，我们应该学习彭玉麟的“在自修处求强”，摒弃他的“在胜人处求强”，做一个严于律已、宽以待人的人。这样，我们就离成功近了一大步。

生于嘉庆二十一年的彭玉麟，直到37岁时还是个潦倒家乡的穷秀才。眼看这一生就要如此困厄地度过，忽然间，一个从天而降的机遇落到他的头上。咸丰三年，从长沙被挤兑出局的团练大臣曾国藩
率领一千湘勇来到衡州府。曾氏怀着卫道忠君、扬名出气等多种心情，决定借衡州府这块军事要地大力扩充湘军，并极有远见地筹建十营水师。就在这时，彭玉麟有感于曾氏的多次恳切相邀来到军营，并受命带领一营水师。彭玉麟由此起家，很快便统领整个水师，直到同治三年，与曾国荃的吉字营配合打下南京，同水师另一统领杨载福一道受赏一等轻车都尉世职，加太子少保衔。杨载福随即赴兰州就任陕甘总督，彭则以兵部侍郎身份一人独领水师。在湘军十裁其九的大遣散时期，水师则破例被全军保存，列入朝廷的经制部队，改名为长江水师。彭亲手制定长江水师章程，并依此章程重建水师。晚清政府一支重要军事力量，遂由此产生。这是彭玉麟为中国军事史所做出的一大贡献。但作为一个历史名人，彭生命中最有价值的部分，似乎主要不在这里，而在于他特立独行的处世态度。他一生最引人注目的事，便是他曾经先后辞谢过六项任命，而朝廷所任命的这些官职，都是世人眼热的要缺。 第一项任命是安徽巡抚，时在咸丰十一年。彭玉麟当时的官职是布政使衔水师统领。巡抚即今天的省长，布政使衔则相当于副省级。现任省长与副省级待遇，这二者几无可比性。放下权力的大小不说，水师统领成天住颠簸逼仄的船舱，巡抚则住都市宽敞舒适的衙门，二者孰优孰劣?这项多少人梦寐以求的任命，彭却一连三次辞谢，其理由是已习于军营而疏于民政，请朝廷勿弃长用短。面对着这样的“傻子”，朝廷真是哭笑不得，只好收回成命，改任彭为兵部侍郎，依旧留在前线督带水师。彭这才坦然接受。 第二次是同治四年二月，朝廷任命彭玉麟署理漕运总督。漕运，就是解往京师粮食货物的水上运输业。漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，是一个实权极大的正省级官员，只要稍微松松手，成千上万银子的灰色收入便会不露痕迹地进入私人腰包，乃众人所垂涎的天下一流肥缺。但彭又两次谢绝，理由除不懂漕政外，又加上性情褊急、见识迂愚，不会与各方圆通相处，朝廷只得作罢。他仍然继续操练水军。 第三次是在同治七年六月，彭上疏请辞已当了六七年的兵部侍郎。原因是当年从军时，三年母丧只守了一年，现在国家安定，他理应解甲归田，将剩下的两年补满。这次朝廷没有挽留，一口答应。彭离职休养三四年后，朝廷又任命他为署理兵部侍郎兼同治帝大婚庆典宫门弹压大臣，也就是兼任婚庆时期的紫禁城保安司令。待到庆典一结束，彭立即上疏请辞署理兵部侍郎。朝廷接受后，又交给他一项差使，即每年巡视长江水师一次。 光绪七年七月，朝廷任命彭为署理两江总督兼南洋通商大臣。两江辖地既广，又兼物产丰茂，南洋通商大臣一缺更是权大责重，一向非名宦宿臣不能为。中兴名臣曾国藩兄弟、李鸿章、刘坤一等人都曾任过此职。让66岁的彭玉麟出任江督，说明朝廷对彭的倚重，但彭不领这个情，接旨后即上疏请辞，隔日后又再次上辞疏。朝廷无奈，只得把此要缺交给左宗棠。 第二年，朝廷任命接连辞去五个崇职的彭玉麟为兵部尚书，即今天的国防部长。与过去一样，彭接旨后即请辞，朝廷未准。不久，中法战争爆发，朝廷命彭率领旧部将士并增募新军，迅速前往广东部署海防。彭认为此时不宜再辞，便以衰病之躯奉旨赴粤，带领所部驻扎南海前线。光绪十一年三月，中法战争刚结束，便上疏请开兵部尚书缺，朝廷未予接受。彭又于这年八月、十二年八月、十三年七月、十四年六月接连四次上疏请求开缺。鉴于彭的执着，朝廷只得接受。光绪十六年三月，彭玉麟以平民之身病逝于衡阳城内退省庵，终年75岁。 古往今来，有多少人求官、跑官、钻官、买官，又有多少人为了升官，什么卑鄙无耻的事都干得出，还有多少人或颟顸无能，或老迈病弱，却依旧占着一个职位不放。像彭玉麟这样一生辞谢六项崇职要缺，甘愿做苦役实事，甘于做普通百姓的人，衡之古今官场，实在是凤毛麟角，难寻难觅。 彭玉麟数次辞去高官高位，并非不当官不做事，他愿意做小的、苦得、发不了财、享不了福的官，愿意做能真正为国为民的官。 在中国文人的心目中，隐者一向有很高的地位。其实，许多隐者对社会毫无责任心，是自私的人，并不太值得尊重。人类需要对群体有爱心的人，一个人若有能力有条件为群体做事的时候，是应当挺身而出的。彭玉麟正是基于此而出山投军。面对着社会极度混乱良民无法安生，中国优秀文化遭受毁灭性灾难的时候，彭玉麟自认为有责任维护道统拨乱反正，他于是愤而墨 从戎：“满地干戈冷阵云，一腔热血喷斜曛。黄巾肯使长流毒，墨 何防再策勋。弹铗悲歌休作客，请缨投笔又从军。愧予胸少阴符术，惟尽丹忱夙夜勤。”他初见曾国藩，就表示惟尽力办事，“不求保举，不受官职”。正是因为这种态度，曾氏从一开始便格外赏识彭。应当说，政府置官设职，其目的，本是让有官有职者更方便地为国家和百姓办事。然而，与天下任何良法美意一样，行之愈久，则初始意图便愈模糊，到后来则面目全非，根本就不是当初那回事了。数千年来，活跃于官场上的人，少有始终目标坚定将办事摆在第一位的头脑清晰者，多的是为做官而做官、为迁升而做官的官迷，以至于连推翻皇权颠覆封建官场的革命领袖孙中山也要告诫党内同志：“有志之士，应当立心做大事，不可立心做大官。”彭玉麟可谓目标始终明确坚定、真正懂得置官设职意义的封建官场中的大官员：能为做大事提供帮助的官职，他并不推辞，如兵部侍郎、尚书等；不能为做自己熟悉的大事有所帮助的官职，即使品级崇隆、权限广大，他也不接受，如巡抚、总督等等。可惜的是，自古到今，这样的人太少了! 同治十一年到光绪九年这段时期，彭玉麟六次巡阅长江水师。他以病躯奔波于江风海涛之中，督察长江水师的军风军纪，查访长江两岸地方的社情民意。从提督、总兵等高级武官到低级员弁，彭先后参劾其中的平庸恶劣者一百多人，并就地处决淫恶藐法杀友杀妻的副将两员，还参劾江南军需局道员赵继元、江苏候补道朱麟成等八人，又奏请革除道员王诗正、知县柳葆元等。长江水师岳州镇总兵彭昌禧年近七旬，精力衰颓，不能胜任职守。彭玉麟奏请将他开缺。彭昌禧以老部属的身份请他关照，他断然拒绝。彭玉麟这种不讲情面、不受请托、不怕犯众怒、不惧打击报复的刚正严明的执法作风，令长江水面及两岸的文武官场为之敬畏颤栗，在腐败透顶的晚清官场堪称绝无仅有。正因为此，彭死后朝廷谥为刚直。 彭玉麟敢于以孤胆勇斗整个黑暗官场，并非因为他立有赫赫战功，也不是他的圣恩特别优渥，而是出于他本人强大的人格力量。同治七年六月，彭玉麟在一份奏折中写道：“臣素无声色之好、室家之乐，性尤不耽安逸，治军十余年，未尝营一瓦之覆一亩之殖，以庇妻子。身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽甚病未尝一日移居岸上。”现存的多种史料可以为证，彭玉麟对皇帝说的这番话是实情而不是自我虚夸。就在一年多前，彭还将历年所得养廉费上缴国库，并拒绝接受奖叙。曾国藩为此上奏，说彭“淡于荣利，退让为怀，自带水师以来，身居小舟十有五年，从未谋及家室，此次捐助养廉，力辞奖叙，出于至诚。” 打劫钱财，抢掠战利品，几乎是所有野史对湘军军营风气的一致记载。这种风气弥漫各营各哨，从上到下，少有例外。就在这“少有”人员中，便有彭的“未营一瓦之覆一亩之殖”。 彭在同治十二年的一份奏折中说：“臣以寒士始，愿以寒士归。”怀抱这种志愿的人，古今中外能有几人?一个愿以寒士归的官员，自然不会贪财受货，也自然在那些贪官面前不怒自威。彭身居小舟，不贪世俗声色之乐，但他的生活中并不乏乐趣。充塞他的心灵构筑他的精神世界的是诗画艺术。彭好吟诗。岳麓书社最近出版的《彭玉麟集》收有诗词五百多首，这其实远不是他的诗词全部，传说彭仅咏梅诗便有一万首，而这一万首咏梅诗又都是题在他的梅画上的。彭一生喜梅画梅，近于痴狂。他说他“平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生”。他为何对梅花如此情有独钟?在一首题梅诗中，他自己透露了此中消息：“我自梅花梅似我，一癖共聊玉兰宾。”原来，彭已将自身与梅花合为一体。彭的梅画自然是中国传统的文人画。 中国文人画的可贵之处便是借画言志，以笔底丹青来表达自己的情性、意趣、志向和追求。梅花高洁、清幽的品性，孤标脱俗、傲立霜雪的形象，在画家的心目中已化为他的自身。 彭的梅画由此而达到很高的品位。难怪他死后，王闓运挽道：“诗酒自名家，更勋业烂然，长增画苑梅花价；楼船欲渡海，叹英雄老矣，忍说江南血战功。” 关于彭的画梅，传闻中有另一种说法，说彭的梅画其实是在叙说他心中的一段永远的情憾：他早年深爱的一位梅姓女子，因种种原故而不能结合。梅女因此抱憾早逝。彭发誓以一生的光阴画一万幅梅花来怀念她。彭说到做到，他画了整整半个世纪!彭玉麟眉目峻厉，性格刚硬，连杀人如麻的曾老九都说他是一个拒人于千里之外的冷面汉子。不料这个冷面汉子的内心里竟有着如此丰富而绵长的热肠柔情。他算得上天地间一个真正的男人!

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