汽车发动机作为汽车的心脏，是为汽车提供动力的装置，它决定着汽车的动力性、环保性和经济性。汽车发动机根据动力来源不同，可分为柴油发动机、电动汽车电动机、汽油发动机以及混合动力等。
发动机由曲柄连杆机构和配气机构两大机构组成，以及冷却、给火、润滑、燃料供给、启动系统等五大系统组成。当发动汽车时，曲柄连杆机构将燃料燃烧以后产生的气体压力，经过活塞、连杆转变为曲轴旋转的转矩，然后利用飞轮的惯性完成进气、压缩、排气等三个步骤，为汽车供能。