SKS半自动步枪是由苏联枪械设计师西蒙诺夫在1945年设计的半自动步枪。SKS45中文翻译是自动上膛的卡宾枪西蒙诺夫系统，1945年的缩写。SKS半自动步枪在苏联的第一线服役后很快的被AK-47取代。但其后它仍然在第二线服务了几十年。直到今天，仍然是俄罗斯、中国和多个前苏联国家的仪仗队使用的步枪。SKS半自动步枪被苏联广泛出口到前东欧集团国家和中国，部分国家更曾仿制并大量生产。中国制造的SKS被命名为56式半自动步枪，东德则命名为“S式卡宾枪（Karabiner S）”，朝鲜则称为“63式”。由于已经被军队淘汰而大量的廉价出售，当今它在许多国家平民使用的半自动步枪市场很受欢迎。SKS是第一个使用7.6239毫米子弹的武器，其后AK-47及RPD均使用这种子弹。
第二次世界大战期间，许多国家认识到，当时的步枪，如莫辛-纳甘步枪过长和过于沉重，发射威力强大的子弹。若是中型机枪发射这些子弹射程将超过2000米，也造成过量的后座力。这些子弹，如德国7.92x57mm毛瑟，英国0.303，美国春田.30-06，和7.6254R子弹使步枪的有效范围达1000米（1,100码），但是，有人指出，战争中大多数发生在交火最大范围的100米（110码）和300米（330码）之间。各国都意识到这一点，设计了新的武器与中间型威力枪弹，而美国更率先设计了.30卡宾枪弹，并制造出大量的M1卡宾枪。
德国的做法是在两次世界大战期间生产一系列的中等功率的子弹和步枪，后来演变机关卡宾枪，最终发展成Sturmgewehr 44突击步枪，这是在第二次世界大战期间生产，使用7.9233mm Kurz子弹。
苏联在1943年核准了一个新的中间型威力枪弹和步枪。1945年初在二战中少数SKS半自动步枪在对德国的第一线进行了测试。
二战末期，半自动步枪取代非自动步枪已经大势所趋，突击步枪才刚刚崛起；二战中，苏军少量列装SVT40型半自动步枪（可靠性不佳、保养复杂），而德军大量列装了G43型半自动步枪，结果导致苏军在中距的步兵班火力居于明显的劣势，且美军大量配发伽兰德M1半自动步枪的战场表现给苏军留下了深刻的印象。
德国在1944年大撤退后留下了大量的7.6239的短步枪弹，所以，苏联鉴于STV40步枪在战争中取得的优秀战果，设计并装备了和AK-47齐名的另一款传世之作SKS半自动步枪。
SKS半自动步枪是第一支发射前苏联7.6239mm M43中间型威力枪弹的步枪。SKS半自动步枪是一种自动装填子弹步枪，采用普通结构的导气式武器，配有剑形刺刀。它具有结构简单，刚度好等优点，是一支性能良好的武器。由于AK47在当时是保密的（连弹壳都要在试射后回收），所以斯大林决定先装备SKS。
虽然有很多资料都说SKS半自动步枪是在1943年开始设计的，但其实早在1941年，西蒙诺夫就已经提交了至少两种发射中间威力弹的半自动卡宾枪的设计，所发射的枪弹均为7.62x41mm口径，而且其中一种通过了初步测试和超过50项野战试验。然而，在1941年6月22日纳粹德国开始入侵苏联。随着德军占据了越来越多的地方，许多工厂不得不迁移到别处，这拖延了西蒙诺夫半自动卡宾枪的研究进展，直到1944年才重新开展这项工作。不过此时配用的中间威力弹的设计改为7.62x39mm。
新口径的卡宾枪基本上和西蒙诺夫在1941年的设计差不多，只有一些小的改动。第一批试产的西蒙诺夫卡宾枪被运到位于白俄罗斯的维斯特列尔步兵战术学校进行试用。最初的试用报告指出：该卡宾枪很容易装填，重量轻，操作简便，但也有对灰尘敏感等的问题，导致出现卡弹或卡壳的故障。据此，审判委员会建议西蒙诺夫继续改进他的卡宾枪。最后在1949年才正式定型为1945年型西蒙诺夫自动装填卡宾枪，简称SKS-45，成为苏联正式生产和装备的第一种中间威力口径武器，但一般来说，大家都只称其为SKS。
而中国所仿制的SKS被称为“半自动步枪”，但其实SKS的原名却是“卡宾枪”，这是相对于前苏联原装备的7.6254R口径步枪而言。
SKS步枪的继续研制和装备主要由于第二次世界大战的经验，当时的SVT38/SVT40半自动步枪相比起旋转后拉式枪机的莫辛-纳甘步枪虽然有火力强的优点，但结构复杂、维护麻烦，而且7.6254mm R口径虽然射程远、威力大，但和发射7.6225mm手枪弹的冲锋枪相比，存在后坐力大、携弹量少的缺点，而且在近距离战斗中，半自动步枪的火力仍然比不上冲锋枪。但冲锋枪的缺点是只适合近距离使用，当交火距离远了，无论命中率还是毁伤效果都变得很低。中间威力7.62x39mm弹的研制就是为了同时取代远程的7.62x54R步枪弹和近程的7.6225mm手枪弹。
SKS步枪采用导气活塞式自动原理，偏移式闭锁枪机，只能半自动射击，供弹具为固定的10发弹仓，通过桥夹从机匣顶部的抛壳口装填。其表尺射程为100米至1000米，战斗射程为300米。前苏联生产的SKS步枪重3.85kg，全长1020mm。这样的尺寸和重量对于中间威力口径武器来说其实是有点大。
SKS半自动步枪
SKS步枪在1949年开始批量生产，但到了1956年就停产了。虽然该枪制作精良、动作可靠，但在二战末期设计的SKS却是直到战后才装备部队，而在当时已经开展了能选择射击方式、可拆卸大容量弹匣的突击步枪的研制，所以尽管生产了大量的SKS步枪，但在前苏联的一线部队却只服役了很短时间，就被卡拉什尼科夫设计的AK-47所取代。因为同期进行的自动步枪项目注定了SKS是一种“还在设计中就已经过时”的武器。而其实SKS能够在俄军中服役几年，完全是因为1949年定型的AK-47第1型的机匣有问题，SKS的服役完全是为了救急。直到1953年定型的AK-47第3型解决机匣的问题，并通过几年的试装备确认，苏军才最终决定全军装备AK-47，而把SKS除役。现在在俄罗斯只有仪仗队还装备着SKS作为礼仪枪。
不过SKS步枪被提供给许多前苏联的友好国家，并且帮助这些国家建立SKS的生产线。这种武器可靠、耐用，精度高（相对于AK），易于维护，使用方便，而且制造成本低。生产和装备过SKS的国家主要有中国、阿尔巴尼亚、前东德、朝鲜、罗马尼亚、越南和南斯拉夫。而装备过SKS的国家更多，包括有古巴、马里、阿富汗、安哥拉、黎巴嫩、苏丹、斯里兰卡等60多个国家和地区。
该型枪在越南战争、中印边境战争、中国对越自卫反击战、1979年阿富汗战争、2001年阿富汗战争、伊拉克战争、2011年利比亚内战及墨西哥毒品战争中，都曾多次出现。
在世界各地的战争或武装冲突中，也经常可以看到SKS的身影。美军在越战期间就遇到许多使用SKS步枪的越共游击队和北越军队士兵，而前苏联士兵在阿富汗战争期间也同样遇到使用SKS步枪的阿富汗游击队。
56式半自动步枪
现在在非洲、南美洲、中亚等战乱地区仍然有不少SKS，有时甚至冲突双方都在使用SKS。
越战中的越南民兵使用SKS
SKS半自动步枪曾被许多社会主义国家采用。除前苏军外，该枪还为东欧华约组织国家军队所装备。前苏军撤装后，部分东欧国家仍装备使用。此外，埃及、也门、印度、印度尼西亚、朝鲜、巴基斯坦和越南等国也引进了此枪。南斯拉夫曾进行仿造配发部队，称M59/66半自动步枪。
中国1956年引进了前苏联的全套技术资料引进仿制，略有改进，定型称为56式半自动步枪
我国三军仪仗队都是用的这支枪
越南人民军三军仪仗队也使用SKS作为礼仪用枪
朝鲜人民军三军仪仗队。可以看出队员手中的SKS半自动步枪外观要漂亮一些
叙利亚采用的是装三棱刺刀的SKS
俄罗斯武装力量仪仗队队员手持7.62毫米西蒙诺夫SKS半自动步枪行举枪礼
2005年中俄联合军事演习中，俄罗斯海军太平洋舰队仪仗队队员手持SKS半自动步枪，在符拉迪沃斯托克接受中俄两军总参谋长的检阅。
到目前为止SKS半自动步枪以及其仿制品仍然在世界上许多的国家和热点地区服役，
SKS半自动步枪在世界上盛行多年，堪称是历史上成功的一支半自动步枪。
谢尔盖·西蒙诺夫是SKS-31步枪的设计师，他是苏联著名的轻武器大师，一生设计过很多枪械。有传闻说SKS-31步枪曾经参加过二战，但实际上SKS-31生产数量非常少，全部用于测试。所以SKS 31参加过二战的传闻可以说是一条谣言。
苏联原产SKS的左右侧面
SKS与代替它的AK47
大多数SKS变种（前南斯拉夫的SKS变种是最明显的例外）枪管内都有镀铬，以减少被子弹磨损和提高连续射击时的耐热性，并在使用氯酸盐底火的腐蚀性弹药时抗腐蚀，以及方便清洁枪管。军用步枪枪管大都有镀铬。虽然理论上枪管镀铬会减少实际射击的精准度，但是对这种类型的步枪，精准度在野战射击时受到的影响应该不明显。
所有军用的SKS半自动步枪枪管下配有折叠刺刀。刺刀可以通过铰链折叠，铰链有弹簧以固定刺刀伸展和折叠（有些刺刀是可移除的，而有些是固定在枪上的）。刺刀有单刃刺刀，双刃刺刀，也有刺针型刺刀。SKS半自动步枪可以不需工具，很轻松的大部分解与重组。该步枪的清洁工具包存放在枪托的暗门内。通条与AK-47同一样式，储存在枪管下方。与其他一些苏联时代的设计一样，SKS半自动步枪牺牲了一些精准度，换取了耐用性，可靠性，易于维护，易于使用和低廉的制造成本。SKS半自动步枪设计简洁，而且非常坚固又有效好用。
SKS在中国
我国仿制苏联SKS半自动步枪是56式半自动步枪，该枪于1956年正式完成定型并投入量产。
SKS半自动步枪（上）和56式半自动步枪（下）
56式半自动步枪的口径为7.62毫米，枪体长为1025毫米（不算枪刺），全枪净重为3.75千克，枪内弹仓容弹量为10发，战斗射速为35至40发/分。作为一款介乎于步枪和自动步枪之间的武器，56式半自动步枪具有整体质量轻、射击精度好、战术性能可靠、便于操作和携带等优点，该枪适用于近战和白刃战，是一款符合当时我军军情的较为优秀的单兵武器。
与上幅图中的56式半自动步枪装备的56式扁刺不同的是，本图中的56式半自动步枪装备的是56式三棱军用刺刀。
“刺刀见红”精神在战争年代是我军高昂的革命意志和顽强的战斗作风的体现。在这一传统的影响之下，建国后我军部队依旧很重视白刃战的训练。56式三棱军用刺刀用合金钢锻压而成，作为一款拼刺利器，该型刺刀具有硬度强、穿透力好、威力大等优点。
56式三棱军用刺刀
56式半自动步枪使用的是56式7.62毫米步枪子弹，该型子弹是苏联M1943式7.62步枪子弹的国内仿制品。56式7.62毫米步枪子弹由弹头、发射药、弹壳和底火四部分组成。为了增强弹头的侵彻力，56式7.62毫米步枪子弹的弹头内装有用低碳钢制成的钢芯，另外在弹头壳和钢芯之间还设有铅套，这样做既可以使弹头壳与钢芯结合的更紧密，又可以降低弹头对枪管膛线的磨损力度。56式7.62毫米步枪子弹弹体设计合理，威力较大，堪称是56式半自动步枪的亲密伴侣。
56式半自动步枪最适合打击400米距离内的敌方单个目标，该枪在集火射击的状态下还能够对500米以内的低速空中目标实施打击。另外通过测试可知，56式半自动步枪的弹头飞行至1500米处时仍具有一定的杀伤威力。
手持56式半自动步枪的我军战士（左）正在与印军士兵对峙
56式半自动步枪是名副其实的护国利器。在1962年的中印边境冲突中，56式半自动步枪第一次投入战场使用。在中印两军的战斗中，56式自动步枪对印军装备的英制李·恩菲尔德步枪形成了相当大的火力优势，从而为我军最终赢得战争的胜利提供了坚实的保障。
毛主席对56式半自动步枪也是爱不释手
随着我军正规化建设进程的持续深入，56式自动步枪逐步替代了我军部队以前所装备的各种杂式枪械，从而成为了我军步兵的制式装备。到1968年前后，我军主力部队最终完成了56式半自动步枪的换装工作。
56式半自动步枪曾是我国民兵的重要装备
上个世纪六七十年代，“备战、备荒、为人民”的口号响彻大江南北，长城内外。在这种“全民皆兵”的大时代环境下，56式半自动步枪又成为了当时我国民兵战士手中的重要武器。1969年中苏珍宝岛冲突之后，面对苏军大兵压境的威胁，我国进一步加强了民兵武装的发展与建设工作，56式半自动步枪也随之在民兵部队中得到了进一步普及，甚至有的民兵部队列装56式半自动步枪比正规军还早。不过由于主要军工厂产能有限，民兵部队装备的56式半自动步枪多为一些小军工厂或临时转产该枪的军工厂的产品。
民兵在使用56式半自动步枪进行刺杀训练
图为参加对越自卫反击战的我军战士的合影，从中依稀可看出前排左侧第二名战士和右侧第一名战士使用的就是56式半自动步枪
我国在上个世纪60年代曾完成了63式自动步枪的设计工作，后来该枪投入了批量生产并装备部队使用。但由于63式自动步枪的生产工作受到了文革因素的干扰，63式自动步枪的质量和可靠性都无法令部队官兵满意。这样在部队“还我56半”的呼声中，56式半自动步枪重新回到了部队指战员的手中。1979年对越自卫反击战爆发后，我军大部分参战官兵仍在使用56式半自动步枪作战。但在装备了大量的苏制AKM自动步枪的越军面前，使用56式半自动步枪的我军官兵常常在火力上处于弱势。最后我国在吸取前线战地教训的基础之上，又重新研发了81式自动步枪。
越南抗美战争期间，我国援助给越南的军火中就包括大量的56式半自动步枪。后来美军在战斗中从越军手里缴获了一部分56式半自动步枪，随着参战美军的回国，这些作为战利品的56式半自动步枪逐渐流入到了美国的枪支市场，由于性能可靠加之具有出色的射击精度，56式半自动步枪最终成为了美国枪械爱好者所青睐的产品。
出口到美国的56式半自动步枪
从上个世纪80年代开始，我国制造的轻武器开始批量进入美国市场，在这种大形势之下，56式半自动步枪在美国的销售量也随之得到了进一步的提升。56式半自动步枪不仅性能好，而且价格便宜，有段时间甚至仅卖70美元一支。由于质优价廉，56式半自动步枪很快成为了一款流行于美国民间的外国枪械。在美国国内，56式半自动步枪不仅被用于娱乐性射击和***培训，而且还得到了很多狩猎者的欢迎。
手持56式半自动步枪的美国枪支爱好者
1985年，随着81式自动步枪的批量列装，56式半自动步枪正式从军中退役。但是在此后相当长的一段时间里，56式半自动步枪仍是我国民兵部队的重要装备。另外在我国的学生军训活动中，也能经常见到56式半自动步枪的身影。由于外形俊朗，美观大方，56式半自动步枪一直是我军仪仗队的礼宾用枪。甚至还有外军的仪仗队也装备有56式半自动礼宾枪。
乌干达军队装备的56式半自动礼宾枪
2013年8月21日，广西融安县高级中学操场，教官正在为参加军训的学生讲解56式半自动步枪的使用要领
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