【读解】慎，就是谨慎；终，在以前的理解就是父母寿终正寝。追远，就是追念、怀念自己的祖先。按照孔子另一位高足有子的说法，也就是仁道的根本——“孝弟也者，其为仁之本与”。所以过去给皇帝的奏议常有“圣朝以孝治天下”一类的话。普通人家的祖宗牌位上面也总是有“慎终追远”这四个字，表示这是一个讲孝道的家庭。直到今天，一般中国家庭也没有废弃“慎终追远”。虽然祖宗牌位已没有了，但父母去世的丧事还是要慎重地办一办的。清明时节，很多家庭也还是没有忘了上一上祖坟，烧几炷高香。

而在先秦时代，中国是一个以宗法、宗族为主体的诸侯国。祖先的崇拜是当时的风气和风尚，也是当时的政治、文化的重心所在；更是从西周到东周的礼法重心所在。慎终，对待丧葬大事，我们成都人也是搞得很热闹的：你看那些打丧伙的，一打就是三五天，只不过都去打麻将去了，环境没有一点沉痛的感觉，少了一点办丧事的味道。陶渊明诗里面也说：“亲戚或余悲，他人亦已歌。”“他人亦已歌”是他人的事情，亲戚就不能“已歌”了。所以“慎终追远”这四个字看起来很简单，好像就是料理后事，实际上是对我们自己历史文化的一种继承、坚持。慎终追远，还要放在整个民族性、民族文化性来看，如果一个民族失去了慎终追远这种情怀，那么就是不珍视自己祖上留下来的东西了。对自己的父母尚没有缅怀之情，那么你对自己历史文化还有缅怀之情、珍视之谊吗？我们来到这里学传统文化，学国学，实际上也是一种慎终追远的情怀。
但慎终追远并不是停留在过去，实际上是要给我们一种在现实奋发的力量，用孔夫子的话来说，就叫“温故而知新”，知新是在“慎终追远”这样一个“温故”的过程之中释放出来的。你只有尊重自己的民族文化、历史文化，那么我们民族的老百姓才会“民德归厚矣”。正因为你有德，老百姓才会尊重你，才会归属你。只有慎终追远，老百姓才有凝聚力，所以一个国家，一个社会，它的稳定性，它的凝聚力，它的长远发展，也就在其中了。如果老百姓都离心离德，那么就麻烦了。民德归厚是和离心离德反其道而行的啊，一个国家、一个社会，老百姓都和你离心离德了，试想一下，那是一个什么局面？如果不仅仅民德归了，而且还“归厚”，那又是一种什么样的局面？所以我们要结合到离心离德来看，把对立面看到，把反面看到，再来咀嚼这个民德归厚的含义，就不言而喻了。