“桑大不可砍，砍桑如杀人”
维吾尔族尤其喜欢种桑树（这一点，你可到和田、吐鲁番盆地的乡村感受），他们认为，在地上种下一棵桑树的人可以吃到天堂里的果子。
古希腊人称中国为“Seres”（“赛里斯”），意思是产丝之国。他们把赛里斯人（中国人）描述成“身高标20尺，红发碧眼，声若洪钟，长寿达200岁”的神人，而产自赛里斯国的丝绸则是一种长在神树上的特殊的“羊毛”。
古于阗国是西域重要的丝绸产品中转集散地。大批的中国丝绸经这里，运往中亚、西亚和地中海沿岸国家。和田绿洲“土宜五谷并桑麻”，在本土蚕桑业和丝绸业发展起来后，于阗当之无愧地成为“西域丝都”。
和田地区种桑养蚕已有1700多年的历史。民丰县尼雅废墟中有保存完好的汉末晋初的桑田遗址和枯死的桑树，并发现过多枚那个时期的蚕茧。洛浦县阿克斯皮尔古城出土的红陶蚕据称是崇拜物，这与史书中记载于阗国为桑蚕专修伽蓝、以求神灵保佑是相吻合的。
唐代高僧玄奘看到的于阗国“桑树连荫”，于阗人“好学典艺，博达技能，工纺绩絁（shī）紬（chōu）。”1900年（光绪二十六年），斯坦因在丹丹乌里克遗址发现的一块木板画，据称就是这位东国的蚕桑公主的画像。背光之下的公主雍容端庄，如同一位美菩萨。
清代和田蚕桑业相当兴盛。在左宗棠将军的大力推动下，从东南各省运来数十万株桑苗，并从浙江湖州招募60名蚕务技工，传授江南地区栽桑、养蚕、缫丝、织绸的先进技术。和田蚕丝出口到印度和中亚国家。民国时期，和田蚕桑业得到持续发展。1915年（民国四年），和田共有养蚕户32440户，年产蚕茧550吨、生丝307吨。
生活在塔里木盆地的绿洲居民，历史上就有种树爱树的传统。楼兰出土的“李柏文书”被誉为我国的第一部“森林保护法”，文书规定，砍一棵树要罚一匹马，砍树枝罚一头牛。维吾尔族尤其喜欢种桑，他们认为，在地上种下一棵桑树的人，可以吃到天堂里的果子。在生态脆弱的和田绿洲，桑树具有出色的防风固沙能力，是农田和家园的保护神。每年春夏青黄不接时节，满树的桑椹是大自然直接赐予人们的食粮。因此和田人对桑树的厚爱包含着几许崇拜的成分。所以才有了“桑大不可砍，砍桑如杀人”这样世代相传的谚语。
2002年和田地区7县1市掀起了一场砍伐桑树、发展林果业的高潮（有人谓之“杀人”）。现在，想吃桑椹都很难找到了。大巴扎上，正是桑椹上市时节，但只见卖杏子、樱桃的，没见有一个卖桑椹的。和田的维吾尔族孩子不知道还有比桑葚更好吃的果实.
有一株桑树站在和田绿洲，就有十株、一百株、一千株桑树站在那里。如果没有桑树的庇护，塔克拉玛干沙漠边缘的村庄大概早就被大沙漠吞没了。
古人称桑树为“扶桑”，因为它们相扶而生，像亲人一样形影不离。
桑树的根须深深扎入地下，固定了沙丘，改善了土壤的温湿度，它们的躯干柔轫、坚硬，与茂密的枝叶一起抵御了风沙，农村毛渠边成排绵延的桑树就是一道道绿色屏障。在桑树环绕的绿洲上，人们安居乐业，过着安宁而自足的生活。
有了桑树，大风就刮不坏庄稼和房子了。
桑树全身都是宝。桑叶能做桑叶茶、桑叶面、桑叶饼等，桑也是中药材，有祛风散热、清肺润燥、清肝明目之功效，桑皮纤维既是人造丝的高级原料，又可做成优质桑皮纸或白报纸，桑根皮的中药名为“桑白皮”，主治肺热喘咳、水肿尿少、糖尿病、骨折等症。在维吾尔族中，桑木是制作民间乐器的最好材料，能作木碗、地板、家具。桑木和杏木、沙枣木一样，被认为是烤肉的最好燃料。
在砍伐桑树的运动中，全地区只有两个乡镇躲过了一劫--墨玉县喀尔赛镇和洛浦县杭桂镇。两个乡镇都毗邻塔克拉玛干沙漠。没有桑树等树木的庇护，这里的村庄大概早就被大沙漠吞没了。
和田地区博物馆有几册写在桑皮纸上的清代维吾尔文典籍：《诺毕提诗选》、《维吾尔医药大全》，还有一部维吾尔民间史诗的残卷。
有一点可以肯定：桑皮纸是西域最古老的纸张之一。蔡伦曾用树皮、麻头、破布、破渔网来造纸，而丝绸之路上的西域民族用桑皮来造纸，可谓是就地取材。中国的造纸术在公元8世纪沿丝绸之路传到阿拉伯、印度等地，公元14世纪又从意大利传到欧洲，因此，西域造纸大概不会晚于公元8世纪。
在新疆历史上，桑皮纸曾被广泛用于书信往来、书籍印刷、档案卷宗、收据联单、司法传票、会议记录等。中华书局1936年（民国二十五年）出版的《我们的中国》一书中说：“和阗桑皮纸，为全省官厅缮写公文的必需品。”20世纪初，桑皮纸曾被短暂地用于印制和田的地方流通货币。
和田市内和田地区客运站对面有一条小巷，名“卡卡孜库恰”，翻译过来就是“纸巷”。据说从前卡卡孜库恰巷有许多做桑皮纸的人家，每到夏天，家家院落里传出嘭嘭的击打声，而院墙内外，地上、树枝上，到处挂满了一片一片的黄色桑皮纸，但现在只剩下一户了--现在，会做桑皮纸的人越来越少了，这一古老的工艺到了失传的边缘。
作者：风沙星空