春秋问法。

在陶地，范蠡凭借他的聪明才智再次致富，被称为陶朱公。然而，他的二儿子在楚国杀了人被拘留起来。他说，杀人偿命是人之常情，然而用钱应该可以解决这事。范蠡本想派小儿子携巨款去楚国救人，但大儿子以死相荐说他要去，因为他觉得作为长兄义不容辞该去救自己的弟弟。范蠡无奈只好答应。他给大儿子千金让其去楚国找之前欠过他人情的庄生帮忙。大儿子按照父亲的要求做了，但是他自己又私带了百金以备用。
大儿子去了楚国找到了庄生说明了情况并给了他千金。庄生对他说，你赶紧离开楚国，你弟弟如果被放出来之后你也不要问什么。范蠡大儿子并没有离开楚国，他以为庄生没那么大本事能救出他弟弟。他自己又找了楚国贵族给了人家白金让人家帮忙救出他弟弟。
话说庄生虽然很穷，但他很受楚国上下尊敬，楚王也向来深信庄生。庄生对他妻子说那千金不能动，等我救出了范蠡二儿子之后还要把钱还给他们，以报答之前范蠡的恩情。于是庄生对楚王说应该大赦天下以彰显王的恩德，楚王说好。那楚国贵族听说楚王将大赦天下之后对范蠡大儿子说，你弟弟就要被放出来了，不用特意去救了。范蠡大儿子听了之后觉得弟弟就要被释放了，觉得那千金给了庄生并没有起什么作用。
于是范蠡大儿子又去找庄生，庄生很惊讶的说，你怎么还没离开楚国呢？大儿子说我是为救弟弟来的，现在听说弟弟即将被释放，所以来向您告辞。庄生知道他特意过来告辞就是为了要回那千金，于是归还了千金。但庄生觉得很羞辱，被一个晚辈欺骗了。他又向楚王进言说，我听说大家都在议论因为大王您的亲信受了范蠡家人的贿赂为了释放范蠡的二儿子这个杀人犯所以您才大赦天下。楚王听了大怒，立马命令杀了范蠡二儿子。
范蠡大儿子带着二儿子尸体回去之后，家人都很悲哀，只有范蠡大笑并说，我知道你弟弟肯定会因为你而死。因为你从小跟我受苦，知道钱来之不易，所以很吝惜那千金。而我之所以最开始想让你三弟去救你二弟，是因为你三弟出生时家里已经富贵，从小衣食无忧的长大的你三弟轻视钱财不会吝惜那千金。你二弟因你而死，这是情理之中的事。《史记·越王勾践世家》