凸輪的功能為舉起挺桿，當凸輪迴轉使得A點接觸挺桿時，閥間隙為零。自此之後，挺桿被上推，達C點時為最高，此時之高度稱為凸輪之揚程 (Lift)。
俟凸輪繼續迴旋至B點與挺桿接觸之時，挺桿已下降，閥間隙恢復成零。自A點至B點與挺桿接觸之時間，氣閥被頂開，AB所成之角稱為作用角。
凸輪軸 (Cam Shaft)
凸輪軸是裝置凸輪之軸，通常與凸輪製成一體。四汽缸引擎應有四對凸輪，凸輪凸起之方向角度角度依點火順序決定。一般凸輪軸上也設置油泵驅動用齒輪，或燃油泵工作之凸輪，或驅動分電盤之齒輪。
汽缸每經一循環，司氣閥開閉之凸輪軸需迴轉一次，而四行程引擎之曲軸需迴轉
兩次才完成一個循環。因此，曲軸與凸輪軸之轉速比是二比一，通常凸輪軸是由曲軸驅動，所以，凸輪軸上之被動齒輪大小是曲軸上驅動齒輪大小之兩倍。
閥正時 (Valve timing)
為使引擎正常運轉且效率良好，氣閥之開閉需合乎時宜，氣閥之開閉時間決定於：
* 曲軸與凸輪軸之正時齒輪相關位置
* 凸輪之形狀
* 閥桿間隙
其中引擎進氣閥在曲軸第一迴轉之上死點前10度開啟，至下死點後50度才關閉。排氣閥在曲軸第二迴轉之下死點前50度開啟，至第二迴轉終止之上死點後10度關閉。二閥開啟時間均為240度，其中20度之開啟時間為重疊。
進氣閥早開晚關之原因為盡量多吸入新鮮空氣或混和油氣以增進引擎馬力輸出。排氣閥早開之原因為減少排氣阻力，晚關之原因為促進排氣之完全。引擎速度越高，氣閥開啟之角度需越大。

上死點（簡稱Ｔ.Ｄ.Ｃ.）：活塞在氣缸中移動，到達上極限點之位置。
下死點（簡稱Ｂ.Ｄ.Ｃ.）：活塞在氣缸中移動，到達下極限點之位置。
行程（Stroke)：上死點到下死點間之距離。
汽缸（Cylinder)：活塞在其內部作往復運動，且燃料也在其內部燃燒產生能源。氣缸表示法為，缸徑(D) x 行程(L)。例如有一汽缸60mm x 100mm即表示氣缸缸徑為60mm，行程為100mm。
活塞位移容積（Piston Displacement Volume)：活塞在Ｔ.Ｄ.Ｃ.與Ｂ.Ｄ.Ｃ.間運動所佔之容積，又稱為排氣量（Ｖ１）。
燃燒室容積：活塞到達上死點與汽缸蓋、汽缸三者所圍成之容積，又稱為餘隙容積（Ｖ２）。
總容積：活塞位移容積加燃燒室容積。
Ｖ＝Ｖ１＋Ｖ２
壓縮比（Compression Ratio)：活塞在壓縮過程前與壓縮過程後，汽缸內容積之比。
循環（Cycle)：指汽缸中完成一次工作之後，其體積、溫度、壓力等情況均已改變，如果要再繼續工作必須將其內部的情況返回原來的情況，即汽缸從原始狀態經過一次工作後再回到原始狀態的過程，叫做一個循環。
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