茅山位于江苏省句容市与金坛交界处，南北约长10公里，东西约宽5公里，面积50多平方公里。茅山是指中国江苏省的一座道教名山，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”。有“第一福地，第八洞天”之美誉。

在江苏省境内，有两座茅山。一座在长江以南，称南茅山；另一座在长江北岸的兴化市，叫北茅山。清代乾隆年间，以考证考据而闻名天下的扬州学派代表人物任大椿在《过茅山碑记》中说：「北茅山为三茅真君初炼道之地」。 这就是说，西汉景帝时期，茅盈、茅固、茅衷弟兄三人最初在北茅山修道拯民，因而称为茅山。后来他们受请往江南句曲山，这才有了南、北茅山之分。

顶天立地的老子坐像在阳光下熠熠生辉，神态慈祥、庄严、睿智。

茅山，是中国道教上清派的发源地，又是道教上清、正一、全真多派共修共存之地。 一、茅山道教的源流 相传上古时，帝喾高辛氏展上公修炼于句曲山伏龙地（今茅山镇的玉晨），距今近5000年；周燕国人郭四朝也修道于玉晨观，后被封为太微葆光真人；先秦时，李明真人修道于古炼丹院（今乾元观），至今丹井尚存。 汉时 ，陕西咸阳茅氏三兄弟（茅盈、茅固、茅衷）在句曲山下（今下泊宫）修道行善。 东晋时茅山人葛洪修炼于茅山抱朴峰，著成《抱朴子》，这是道教宗教哲学和原始化学炼丹术的重要著作。葛洪是汉魏以来道教理论的集大成者，后世称为丹鼎派，他的《抱朴子·内篇》为神仙道教构造了比较完整的理论框架，并为道教在南北朝时期的成熟准备了条件。 二、上清派的诞生与兴盛 东晋兴宁二年（364年），杨羲、许谧、许翙假托天师道女祭酒魏华存及众仙之传授，作《上清大洞真经》（后经王灵期增修，流行于世），在茅山创立了道教新派——上清派。 南朝齐梁陶弘景隐居茅山40多年，搜集杨羲、许谧手迹及其他教派的要法，编撰《真诰》，纂集上清法术《登真秘诀》，编订《真灵位业图》，使上清派的教义、教理和神仙谱系更为完备。陶弘景是上清派的主要传承者，因以茅山为本山，故又称茅山宗或茅山派。 茅山道教，奉茅氏三兄弟为祖师，尊魏华存为第一代太师，杨羲为第一代玄师。 唐宋是茅山道教的全盛时期，高道辈出，朝廷推崇。李氏皇朝自称道教祖师老子李耳的后裔。宋真宗也造了“天书”，下降“圣祖降临”的道教神话，借神权巩固皇权。宋徽宗则自称“教主道君皇帝”。宋哲宗时，道教名声显赫，道士与皇帝直接书信来往，为帝后授箓。朝廷给茅山道士加封赠号，赐田度人，题词赠宝，敕建宫观，宫观庵院发展到250多处。茅山道教遍及大江南北，流传海外。淳祐九年（1249年）宋理宗御书“上清宗坛”，置于元符万宁宫“宗坛祠”。 三、“三山”符箓归正一 宋理宗嘉熙三年（1239年）令35代天师张可大主领三山（龙虎山、茅山、阁皂山）符箓。到了元代，原并行于江南的天师、上清、灵宝等道派逐渐合流，归并于以符箓为主的正一派。从此茅山成为以正一为主的道场，但其教义谱系等仍按上清派沿传。四、全真派的传入与发展 北方全真派传入茅山，史志记载于明嘉靖、万历年（1522~1619年），由阎希言住乾元观，传“邱祖复字岔派分支”。 明末，龙门派第七代沈常敬（号太和）晚年亦居茅山修道。 清康熙二年（1663年）全真龙门派第七代律师王常月率詹守椿、邵守善等到茅山传戒。全真龙门派第八代启派师、清顺治进士笪重光因仕途维艰，退隐乾元观，自称郁冈扫叶道人。由于他们的推广，全镇龙门派迅速在玉晨观、德祐观、仁祐观、白云观传开。由此，茅山形成“五观”传全真，“三宫”传正一的局面，一直延续到1949年。 茅山五观传习全真，在宗派上也有微小差别。乾元观与仁祐观传全真龙门岔支阎祖派，白云观、玉晨观、德祐观传全真龙门正宗。 五、近现代的曲折发展 1928年，国民政府颁布《神祠存废标准》，对道教采取限制政策，规定道教“不是善教”，“应切废除”。1937年冬，日本侵略者侵占句容，横行茅山，杀人放火，焚烧道观，亵渎神灵。22名道众惨遭杀害，血染净土，具有千年道统的茅山道教，几濒毁灭。1938年6月，新四军进驻茅山，建立以茅山为中心的苏南抗日根据地。茅山道众积极投入抗日救亡洪流。 抗战胜利后，九霄万福宫怡云道院住持滕瑞芝、监院白玉泉、慕道居士孙凤麟发起组织江苏省大茅山道教整理会，重振茅山道教。1949年4月23日，金坛解放。苏南行政公署派张翼来茅山组织道众学习时事政治，阐明宗教信仰自由政策。茅山三宫五观合并成茅山道院。1954年，元符宫道士黎遇航当选为金坛县人民代表，同年推举为江苏省政协委员，1957年调北京中国道教协会工作，1961年起历任中国道教协会副会长、秘书长、会长，全国政协委员、常委。 文革时期，茅山道院又经历了一场浩劫，神像被砸，道士下放，经籍焚毁，大量文物字画遗失殆尽。 中共十一届三中全会后，宗教信仰自由政策得到落实，九霄宫、元符宫修复开放。1993年8月，乾元观正式对外开放。 从此，茅山道院传正一派，乾元观为坤道修炼道场，传全真龙门派。

到达印宫，首先映入我们眼帘的是山门牌楼，牌楼柱东有联，为现任中国道教协会会长闵智亭道长撰书：“星应斗牛山接昆仑襟太湖带长江自然钟秀结地肺；秦汉神仙梁唐相师垂科教广玄化上清经籙出句曲”。山门扁额为康有为“众妙之门”；西侧联为现任中国道教协会副会长任法融道长书：“道教渊源犹如云挂山头行至山头云更远；玄门奥义恰似月映水面拨开水面月还深”。门头匾额为“紫气东来”。

印宫共有四层广场。第一层为睹星门广场。 睹星门亦称石碑坊，原是宫内道士观星望气之处。始建于宋代，重建于元末，毁于清代，现存建筑为 1987 年重建；高 7.5 米，宽 21.8 米，石质建造，分左中右三门，正门横额上刻“睹星门”三个红色大字，门之四根青石云头盘龙柱，其中两根为宋代原雕，两根是元代石雕，门左右石壁上刻有“第八洞天、第一福地”八个蓝色正楷大字，每字大约一米见方，苍劲有力，端庄清秀，为清代书法家王澍于雍正六年（公元 1828 年）五月朔旦所书，具有极高的书法价值与石刻艺术，是茅山道教历史文物。

过睹星门，拾阶而上为灵官殿，殿额石上书刻“敕赐元符万宁宫”七字，门前两侧各置石狮一尊，左雌右雄，虽残缺不全，但极古朴自然；此殿面宽五间，进深三间，正中供奉王灵官塑像，王灵官塑像东西分别供奉南斗星君与北斗星君塑像，近殿门左右祀青龙、白虎两神塑像；殿之四周供奉道教所信奉的六十星宿神塑像，像高 2 米多，均为坐式，有文、有武、有喜、有怒、有观、有望、有思、有想，尊尊形态不同，个个神情各异，皆生动活泼，栩栩如生，每位神像手中均持一物，或刀、或枪、或剑、或琴、或镜、或宝、或笔……这些法特都是每位本命星宿神历史地位及其法力的象征。

出灵官殿后门，上越二十余级台阶即至碑亭， 碑亭后为万寿台，古称彰台。台以青石砌筑而成，分上中下三层，中路未设上下台阶，台阶而从东南角上至西北角下，因原为宋元时传为帝王和太后启建“金籙道场”拜章上表之圣地，故中路不设台阶，意即中路只有皇帝才能行走，其它臣民只能从两侧行走。台上正中建造石坊一座，曰“三天门”，门高 6 米多，宽 2 米，门头以上共有四层石雕，一层为二龙戏珠浮雕，二层为石刻三天门横额，三层为五只形态各异的仙鹤浮雕，四层为梁、沿、脊俱全的石雕门顶；两旁古柱高达 6.5 米，共分五级，一级门柱，高 3.4 米；二级立体盘龙柱，高 1.5 米；三级立体八节石墩，高 0.4 米；四级莲花石座，高 0.4 米；五级为两石柱顶巅一对高 0.8 米，左右相对而视的雄雌石雕坐狮。门之正面横额上刻“三天门”三字，两侧石柱石刻对联云：“仙乐彻九霄，祝一人之有庆；天香招五鹤，祈四海之同春”。门之背面横额上刻“万寿台”三字，左右石柱石刻对联曰：“翠岳捧仙台华阳真气，丹崖飞绀殿河上玄风”。整个台坊建筑浑然一体，雕工精细，古朴大方，是茅山历史上重要的道教建筑物之一。据出土石碑资料记载，创建于南宋理宗时期（公元 1225 年— 1264 年），明代代嘉靖年间（公元 1522 年— 1566 年）与清代乾隆十年（公元 1745 年）及乾隆十七年（ 1752 年）均有重修；抗日战争及十年浩动期间皆有不同程度的破坏；现存建筑为 1992 年间茅山道院在马来西亚茅山教五馆总坛李天师等海外茅山派弟子的捐助下重新修建。