鼓楼作为太谷古城的标志性建筑,不仅蕴含了传统审美观念的思想,而且客观上对古城建筑规划起着定位的作用。太谷旧城共有四街八井七十二巷,以鼓楼为中心,辐射东、南、西三条大街。楼北为旧县衙,北大街与西大街中段相交。在此基础上,多数街巷横平竖直,把全城住宅划分为若干方块,使得整座古城建筑规范齐整,进退有节。
县城所在地,原为白塔村。民间有先有白塔村,后有太谷城之说。北周武帝建德六年(577)、始由阳邑迁治于此,距今1400余年。古城街区建筑包括明清、民国、解放初期、文革期间四个类型,基本保存完好,商铺分为重楼式、栅栏式、穿堂式三种门面。前店后室,上储下居。一铺一户形成商铺的固定格式,门面三、五开间居多,亦有六、八开间。屋顶造型多样,门楼雕刻精细,制作考究。