艺圃位于苏州古城西北阊门吴趋坊的文衙弄，位于小街深巷之中，环境幽静，园景开朗，风格质朴，两侧厢房则与池水东、西两面的厢房相连。池水之南为假山，以土堆成，临处之处，则以湖石叠成绝壁、危径，为园内最为僻静之处
艺圃是一处始建于明代嘉靖年间的古典私家园林建筑，坐落在苏州市西北的金门附近，是苏州现存明式小园林的代表。           艺圃位于苏州阊门内天库前文衙弄，建于明嘉靖二十年（公元1541年），为袁祖庚醉颖堂。四百多年来历经沧桑，主体风格却无多大变化，开朗简练的叠山理水手法以及“闭塞中求敞”、“浅显中求深”、“狭隘中求险”的哲学诉求，至今还强烈地震撼着每一位与之谋面的有缘人。艺圃是经过几代人的营建，才成为著名园林的，它有别于其它苏州园林的一大特点，就是其园主都是讲气节、有学问的名人。对艺圃有“开山之功”的是明代辛丑年（1541）进士、学宪（相当于今省教委副主任）袁祖庚。袁氏雅洁自好，见官场腐败，强仕之年（40岁）就弃官归隐，还放下斯文，公然经营为主流社会所不齿的“田业”，在当时“吴中士大夫往往不乐居此”的地方，草创了艺圃（当时名“醉颖堂”）。那种惊世骇俗的叛逆精神，深受后人敬仰。
         艺圃的第二任主人是文震孟。文震孟曾祖父就是大名鼎鼎的文徵明，祖父文彭、父亲文元发也是著名书画家，而且都有“功名”。文震孟自己还是个状元郎，一直在京为官，秉公为政，廉洁自律，并多所建言，最后官至大学士。他与兄弟文震亨（即《长物志》作者），在东林党与阉党的斗争中，立场坚定，不屈不挠，始终站在东林党人一边，受到朝野不少人的拥戴。万历四十八年（公元1620年）文震孟购得艺圃时，还是个秀才，他对已经废圮的艺圃只是略加修葺，改“醉颖堂”名为“药圃”。其后几十年，尽管文震孟的地位愈来愈高，对自己的这所宅园，却从未扩充过一分土地、加建过一楹房屋，基本上保存了“醉颖堂”时期“写意山水园”的特色。文震孟于崇祯九年（1636）罢官返苏，当年秋天逝世于药圃。这时腐朽的明王朝已处于风雨飘摇之中。8年后，即1644年，明亡，文震孟兄弟文震亨忧愤而死。之后，药圃就日趋荒芜。
清顺治十六年（公元1659年）园归山东莱阳人姜埰 ，明末大臣，因直言政治，触怒崇祯皇帝，谪戍宣州卫（今安徽省），未至戍所而明亡，于是辗转寓居苏州。成了艺圃的第三任主人，他改药圃名为颐圃、敬亭山房，1673年，姜埰逝世，姜埰次子姜实节又将敬亭山房改名为艺圃。作为明王朝的遗老遗少，姜埰父子传奇式的经历及誓不事清的刚烈风范，为艺圃带来了更多的荣誉。姜氏父子对艺圃的各种景致名称，继续加以富含深意的改易。有的寄托了明显的处世道德，如念祖堂、香草居、思嗜轩。有的暗喻了主人的政治理想，如旸谷书堂、响月廊、朝爽台。其中，“旸谷”指日出，“响月”指应之以月，旸谷、响月，合而为一“明”字；朝爽两字，实际上是“大明”两字分别加了“+”、“×”而已，暗寓了“大明”受到“+”、“×”（显然是喻指刀斧凿痕等暴力）的钳制，表明了对“大明”的怀念以及暗示了艺圃属大明河山的意愿。正因为园主的高风亮节，致使小小的艺圃“马蹄车辙，日夜到门，高贤胜景，交相为重”，成为当时著名的文人活动中心，清初风标劲节的名士大多光顾过艺圃，并为艺圃留下了大量的诗文和书画作品，极大地提高了艺圃的品位及其价值取向。后来此园又数易其主，但园名仍叫艺圃。道光十九年（公元1839年）绸缎同业立为七襄公所。到了民国初，由于经济问题，园内房屋出租为民宅，艺圃变得支离零落，不堪入目。直到上世纪70年代末，艺圃被列为苏州市古典园林修复规划项目。在修葺时按“修旧如旧”原则，布局、风格与原貌相近。
艺圃为一颇具明代艺术特色的小型园林，全园布局简练开朗，风格自然质朴，无繁琐堆砌娇捏做作之感，其艺术价值远胜于晚清之园林作品。从山水布局，亭台开间到一石一木的细部处理无不透析出古朴典雅的风格特征，以凝练的手法，勾勒出造园的基本理念。艺圃始建于明，名药圃，清初改为艺圃，又名敬亭山房。
         全园占地3967平方米，分住宅、花园两部分，宅分五进，布局曲折，厅堂古朴，有世纶堂、东莱草堂，园在宅西，面积2830平方米。水池居中，池北以建筑为主，有博雅堂、延光阁等，池南以山景为主，临池处则以湖石叠成绝壁、石径，既有变化又较自然。池水之东有乳鱼亭，是明代遗构。从水榭南望，山水交融，林木葱茏，颇具山林野趣，为园中主要对景。
         此种池水、石径、绝壁相结合的手法，取法自然而又力求超越自然，是明末清初苏州一带造园家常用的叠山理水方式。园布局非常简洁明了，从北向南为建筑；水池——山林，为苏州园林最基本的布局手法。西南角布置数座小庭园以为辅景，似有通幽之感。造园者根据小园的特点，不求面面俱到，舍去一切繁杂琐碎的因素，尽心顷力于营造一方山色空朦、水波浩渺、林泉深壑、亭榭虚凌的园林艺术景观，以取得“纳千顷之汪洋，收四时之烂漫”的效果。此园的住宅部分不似其它园林以围墙来分隔，而是直接临水，与园林相交融。临水的水阁为住宅的一部分，在此可将全园景致尽收限底，是全园最佳的观景点。水阁与两侧附房，形成了水池的北岸线，岸线平直开阔，略显单调，但有利于从建筑内部毫无遮隔地感受对面的天然画境，形成独具一格的艺术效果。
         可乘31路、54路、501路到阊门横街站下车，再步行15分钟左右到达。或乘33路、88路、262路、301路、313路等公交车到儿童医院站下车，再步行15分钟左右到达。
       每年蔷薇花开，园林更添风采。

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