汽车过滤系统一般都包括空气滤清器（空气格或空滤）、机油滤清器（机油格）、汽油滤清器（汽油格）和空调滤清器（空调格），以上简称四滤（四格）。发动机有空气、机油、燃油三种滤清器，一般称作“三滤”。它们分别担负发动机进气系统、润滑系统和燃烧系统中介质的过滤。由于通常车主在进行汽车保养维修时需要同时检修或更换这三种配件，故此形成了“三滤”这样一个代名词。
      
       汽车的寿命很大程度上取决于其心脏-发动机的寿命。自发动机问世以来，人们就从实践中逐渐认识到发动机必须要有过滤装置，如果不装滤清器，发动机的磨损将异乎寻常地快，尤其是现代高速发动机磨损更快。
       过载、高速行驶、起动和停车的不良驾驶习惯等都有可能导致削减发动机的性能和寿命。但是对发动机性能和寿命危害最大的应是脏和污染，它们是发动机的第一杀手。滤清器是避免脏和污染的唯一方法，因此从某种意义上讲，作为汽车60种关键零部件之一的滤清器是汽车发动机的保护神。
        空气中悬浮着很多尘土，主要成分是二氧化硅，这是一种比金属更硬的物质，空气滤清器能滤除将要进入气缸的空气中的有害杂质，从而减少气缸、活塞和活塞环等零件的磨损。空气滤清器的型式有二种，即干式和湿式。轿车如不安装它，气缸磨损将增加7倍，活塞磨损将增加3倍，活塞环磨损将增加8倍。
       机油滤清器是“三滤”中最重要的，它的作用是过滤机油，保证发动机正常运转。内燃机使用过程中，灰尘、金属磨屑、碳清等机械杂质将不断混入机油中，同时空气及燃烧的废气对机油的氧化作用，也会使机油逐渐产生胶质，机械杂质与胶质混合还会形成油泥，这不仅会加速运动零件的磨损，而且易造成油路堵塞。为确保机油的清洁，发动机在润滑系统中装有机油滤清器。
        机油滤清器按结构分为可换式、旋装式、离心式，按在系统中的布置可分为全流式、分流式。机油滤清器所使用的过滤材料有滤纸、毛毡、金属网、非织造布等。现代国内轿车全部采用旋装式机油机油滤清器，绝大部分微型车以及大、中、小型客车，轻型、中型载货车以及部分重型载货车和农用车都采用了旋装式机油滤清器。
        燃油滤清器有柴油滤清器、汽油滤清器和天然气滤清器三类，汽油滤清器多见于轿车上，柴油滤清器多见于大、中型载重货车上。燃油滤清器的作用是滤除发动机燃油气系统中的有害颗粒和水份，以保护油泵油嘴、缸套、活塞环等，减少磨损，避免堵塞。（汽油滤清器有化油器式和电喷式之分，使用化油器的汽油发动机，汽油滤清器位于输油泵进口一侧，工作压力较小，一般采用尼龙外壳，电喷式发动机的汽油滤清器位于输油泵的出口一侧，工作压力较高，通常采用金属外壳。汽油滤清器的滤芯多采用滤纸，也有使用尼龙布、高分子材料的。）
        柴油滤清器的结构大致与机油滤清器相同，有可换式和旋装式两种。但其承受的工作压力和耐油温要求较机油滤清器低得多，而其过滤效率的要求却比机油滤清器高得多。柴油滤清器的滤芯多采用滤纸，也有采用毛毡或高分子材料的。柴油滤清器除过滤柴油中的机械杂质外，还有一个重要的功能就是滤水。水的存在对于柴油机供油系统危害极大，锈蚀、磨损、卡死甚至会恶化柴油的燃烧过程。
        
       与以上三种滤清器的保护对象不同，空调滤清器是专门保护乘驾人员的。空气中的花粉容易使人过敏，患上呼吸道和皮肤方面的疾病，而大城市空气中的有害物质和气体更对人们的健康造成威胁，因此人们对保护自身也有了越来越高的要求。
        优质的空调滤清器能过滤掉外界空气中的花粉、灰尘、有害物质（如石棉、煤烟、细菌）和有毒气体（如臭氧、苯和甲苯等），同时也保持相关部件的清洁（如使挡风玻璃不易雾化）。